Luiten laat te veel liggen

Alle nadelen hebben ook hun voordelen, zo weten we sinds het Orakel van Barcelona zijn oneliners de wereld instuurt. Joost Luiten eindigde in het Volvo Golf Champions in Zuid-Afrika in het onderste kwart van het klassement, maar hij weet wel wat hij moet doen om het schip op koers te krijgen.

Luiten opende met een 69 (-4), maar speelde de resterende 54 holes in zeven boven par om met een score van  295 (+3) gedeeld 26ste te worden in het 35 man tellende veld van winnaars op de Europese Tour.

De overwinning ging - na een play-off - naar de Zuid-Afrikaan Branden Grace, die zijn landgenoten Ernie Els en Retief Goosen op de eerste extra hole met een birdie klopte. Hij boekte en passant de derde seizoenzege van een Zuid-Afrikaan op de Europese Tour en het was tevens de 104de overwinning van een speler uit dit land op dit circuit.

Joost Luiten besloot het Volvo Golf Champions met dezelfde score als op zaterdag: 77. Luiten maakte zondag drie birdies, maar ook vijf bogeys en een double bogey.

De Nederlandse nummer een mocht wel 27.600 euro pinnen bij de plaatselijke bank en omdat dat geld vrolijk meetelt voor de jaarranking van de Europese Tour is er in ieder geval een bodempje voor 2012 gelegd.

Maar Luiten had op zijn minst een deel van dat prijzengeld willen inruilen voor punten. Punten voor de wereldranglijst, wel te verstaan. Hij stond begin deze week 64ste - de nieuwe ranking komt maandagochtend uit - en de Bleiswijker wil zo snel mogelijk de top-50 in, zodat startbewijzen voor de de World Golf Championships en de Majors een automatisme worden. Dat streven moet tot minstens volgende week worden uitgesteld.

Qua ballstriking deed Joost Luiten het op de par-73 Links at Fancourt - de beste baan van Zuid-Afrika - het (met nieuwe Titleist-ijzers in de tas) niet eens heel slecht, maar rond en op de greens liet hij te veel steken vallen. Een gemiddelde van 30,8 putts is niet wat je van een topspelers op uitstekende greens verwacht.

'Nee het putten was inderdaad niet goed', zei hij na afloop. 'Maar ook sloeg ik de bal zeker in het weekeinde niet goed. Als je op deze baan de fairways mist, kan je grote problemen krijgen. Wel, ik had vandaag drie strafslagen. Dat zegt genoeg.'

De komende weken kan hij tijdens de Desert Swing, te beginnen in Abu Dhabi, de scherpte op de greens terugkrijgen. Eén zwaluw maakt nog geen zomer, maar één matige week betekent nog lang geen vormcrisis. Golf is immers een sport van de lange adem.

'Inderdaad', aldus Luiten. 'Maandag vlieg ik naar Abu Dhabi en daar ik weet waar ik daar aan moet werken. Weet je, als je een beetje in vorm bent, dan kun je in een toernooi als dat van deze week bovenin meedraaien. Dat was dus helaas niet het geval.'

Als de apotheose van het Volvo Golf Champions maatgevend is voor de rest van het toernooi dan staat de liefhebber nog heel wat te wachten.

Vier spelers waren in de slotfase nog in de race om de zege: de Belg Nicolas Colsaerts en de Zuid-Afrikanen Ernie Els, Retief Goosen de man die vorige week in het Joburg Open zijn eerste zege op de Europese Tour boekte, Branden Grace.

Els (met een 67) en Goosen (70) zetten het target op twaalf onder par. Grace en Colsaerts hadden na zeventien holes dezelfde score achter hun naam. Colsaerts besloot na een slechte drive op de par-5 achttiende met een bogey en eindigde met -11 als vierde.

Grace had een kans om als zevende speler in de historie van de Europese Tour zijn eerste zege meteen door een tweede te laten volgen. Maar de jonge Zuid-Afrikaan miste op de laatste reguliere hole een korte putt voor birdie en een winnend totaal van -13.

In de verlenging was Branden Grace toch te sterk voor de mannen die samen vijf Majors wonnen en goed waren voor veertig (Els 26, Goosen 24) zeges op de Europese Tour.

Grace was namelijk de enige die op de eerste extra hole, de par-5 achttiende, een birdie maakte.

'Een droom komt uit', zei Branden Grace tijdens de prijsuitreiking. 'Ik had het graag eerder beslist. Kwestie van zenuwen, denk ik. De putt op de 72ste hole was te zacht. Maar goed, second time lucky.'

Eindstand via site Europese Tour